Casi nadie nota la diferencia, pero estas dos señales son muy distintas: es importante conocer su significado.

Dos flechas blancas sobre fondo azul se parecen. No significan lo mismo ni exigen los mismos gestos. Confundirlas provoca errores de trayectoria, sustos y, a veces, multas evitables.

Por qué persiste la confusión

El cerebro lee primero el color, luego la forma. De noche, bajo la lluvia, o en tráfico denso, simplifica. Dos señales azules con una flecha parecen idénticas. Sin embargo, una informa, la otra obliga. Ese matiz cambia lo que tienes derecho a hacer en el instante exacto en que llegas a un cruce.

Dos señales azules, dos mensajes opuestos

La señal azul rectangular con una flecha blanca indica una calle de sentido único. Informa sobre el sentido de la circulación de la calle. Puedes seguir recto, girar a la derecha o a la izquierda si no hay otra señal que lo prohíba.

La señal azul redonda con una flecha blanca impone una dirección obligatoria. Ordena ir recto. Cualquier giro a la derecha o a la izquierda, así como el cambio de sentido, está prohibido en el lugar donde se encuentre la señal.

Rectángulo azul = indicación de calle de sentido único. Círculo azul = obligación de dirección. Misma flecha, consecuencia diferente.

Qué cambia al volante

En una calle de sentido único, circulas en la dirección correcta y eliges tu maniobra en el siguiente cruce. La señal no impone la próxima dirección. Adaptas tu elección a la señalización presente en el cruce (ceda el paso, prohibido girar, sentido prohibido, marcas viales).

Ante una dirección obligatoria recto, ya no tienes opción. Mantienes el eje y atraviesas el cruce de frente. Incluso ante una oportunidad aparente, un giro sigue siendo ilícito mientras la señal esté vigente.

En un cruce, solo la señal redonda decide tu maniobra inmediata. La rectangular describe el sentido de la calle, no tu próximo movimiento.

Errores frecuentes detectados sobre el terreno

• Confundir “sentido único” y “sentido prohibido” y entrar en sentido contrario en el siguiente cruce.
• Girar a la derecha cuando todavía aplica una dirección obligatoria recto antes de la línea de efecto.
• Seguir el GPS ignorando una señal redonda y luego cruzar trayectorias en el último segundo.
• Leer la flecha sin fijarse en la forma, sobre todo de noche o con lluvia.

Consecuencias legales y riesgos

Ignorar una dirección obligatoria es una infracción. La sanción puede incluir una multa fija y, según la maniobra y el contexto, la retirada de puntos. En caso de circular en sentido contrario, la infracción es grave, con riesgo de suspensión del permiso e inmovilización del vehículo si se pone en peligro a otros usuarios.

La aseguradora puede reducir o denegar la indemnización al conductor culpable si la investigación constata un incumplimiento de la señalización. En caso de accidente con daños personales, la responsabilidad penal puede sumarse a la responsabilidad civil.

Ignorar una señal redonda cuesta mucho más que una multa: expone a colisiones frontales y a la denegación de indemnización.

El método rápido para no equivocarse más

Tres referencias a comprobar en dos segundos

• Mira primero la forma: círculo = obligación, rectángulo = información.
• Localiza la línea de efecto: la señal actúa donde está situada, a veces hasta el siguiente cruce.
• Busca los complementos: paneles “excepto bicicletas”, “excepto residentes” o flechas pintadas en el suelo.

Escenarios concretos

Centro urbano, calle estrecha. Ves un rectángulo azul con una flecha hacia delante. Puedes seguir y luego girar a la izquierda en el siguiente cruce si ninguna señal lo prohibe. Si una señal de “sentido prohibido” corta la calle a la izquierda, el giro es imposible, a pesar del sentido único de tu vía.

Salida de una rotonda modificada temporalmente por obras. Una señal redonda azul con flecha hacia adelante te espera antes del siguiente cruce. Mantienes el eje. Aunque la aplicación de navegación proponga una desviación, aplazas el cambio de dirección hasta la siguiente posibilidad autorizada.

Ciclistas, motoristas, camiones: matices útiles

Los ciclistas encuentran paneles “excepto bicicletas” bajo prohibiciones u obligaciones. A veces permiten girar a la derecha o ir en sentido contrario con bici. Sin panel claro, la obligación de la señal redonda también se aplica a la bicicleta.

Los conductores de motocicletas deben tener cuidado con trayectorias rápidas entre coches. Un giro prohibido tomado en el último momento sorprende a los automovilistas y provoca choques laterales.

Los conductores de camiones ven a menudo direcciones obligatorias junto a restricciones de tamaño. La planificación de la ruta sigue siendo clave para evitar maniobras prohibidas en zonas urbanas.

Cuando falta señalización o parece contradictoria

Reduce la velocidad, lee las marcas viales, identifica la última instrucción válida. Una señal de obra temporal suele prevalecer localmente. Si tienes dudas, adopta la trayectoria más prudente y comunica la anomalía al ayuntamiento si la confusión persiste varios días.

Referencias prácticas para recordar

• Señales de indicación: formas rectangulares o cuadradas, función informativa, sin maniobra impuesta.
• Señales de obligación: forma circular azul, acción exigida inmediatamente.
• Paneles: pequeños añadidos que limitan, precisan o amplían la aplicación.

Forma antes que color, mensaje antes que GPS: este orden de lectura evita errores costosos.

Para ir más allá en casa

Haz una autoevaluación: imprime cinco fotos de cruces, tapa las marcas viales y decide la maniobra permitida solo mirando la forma de las señales. Luego destapa las marcas y compara. Este ejercicio entrena el buen reflejo, sobre todo en condiciones de baja visibilidad.

Crea una mini-chuleta visual: azul redondo = obedezco, azul rectangular = me informo. Pégala en tu cuaderno de a bordo. Añade un recordatorio con los principales paneles (“excepto bicicletas”, “excepto bus”, “acceso residentes”) para anticipar excepciones locales.